La sénescence
En biologie, la sénescence ou vieillissement est un processus physiologique qui entraîne des modifications progressives des êtres vivants au cours du temps. Le vieillissement d'un organisme débute après la phase de maturité, et les transformations survenant durant la phase de développement ne sont incluses dans le vieillissement. La notion de processus physiologique conduit à distinguer très nettement le vieillissement des modifications induites par des maladies (modifications pathologiques), même si dans certains cas, on peut décrire des interactions entre le vieillissement et les maladies (par exemple, les modifications induites par le vieillissement favorisant la survenue ou la progression d'une maladie). Pour les aspects sociaux, culturels, et économiques, le mot vieillissement peut avoir une signification très différente : voir vieillissement. Le mot sénescence vient du latin senex, qui signifie "vieil homme" ou "grand âge."
La gérontologie du 20ème siècle a accumulé les théories du vieillissement visant à élaborer un système logique tentant d'expliquer pourquoi et comment les organismes vieillissent. La plupart de ces théories ont mal résisté aux travaux expérimentaux. Aujourd'hui, on parle de moins en moins de théories du vieillissement, mais plutôt des facteurs dont l'implication dans le processus de vieillissement est bien établie par des travaux scientifiques. Parmi ces facteurs, les facteurs génétiques et les facteurs métaboliques (stress oxydation et glycation des protéines) occupent une place centrale.
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